Первое использование шафрана в пище, фармакологии или магической практике произошло более 3000 лет назад на острове Крит. Похоже, что шафран впервые культивировали в Греции еще со времен минойской цивилизации. Фрески, обнаруженные в Кносском дворце, свидетельствуют о существовании растения и в то же время о его использовании в лечебных целях. Гомер, автор «Илиады» и «Одиссеи», упоминает в своих трудах присутствие шафрана, тем самым подтверждая его использование в регионе Средиземного моря два с половиной тысячелетия назад. В Средиземноморье шафран был распространен финикийцами. Они посвящали шафрановые лепешки богине Астарте. Позднее выращивание шафрана распространилось на Запад, на Пиренейский полуостров (Испания сегодня является одним из крупнейших производителей шафрана в мире), но особенно на Восток (Иран стал страной желтой специи — оттуда поступает более 90% шафрана мирового производства). Место шафрана никогда не было только на кухне. Со временем его использовали для получения натуральных красок (особенно в Китае и Индии), нашли применение в парфюмерии, в медицине. При дворе шумерского царя Гилгалмеса только дворяне имели право носить одежду, раскрашенную шафраном, которая обычно являлась частью костюма персидских царей. Клеопатра приправляла ванны шафраном (ему приписывали свойства афродизиака) и использовала его в своих косметических препаратах. Египетские целители использовали его при лечении желудочно-кишечных заболеваний. В средние века Эдуард III заставлял английских фермеров выращивать это растение, называемое там «крокерс». В Америке медицина выдвигала мнение, что шафран «в малых дозах оживляет дух». Александр Великий (когда он не ел рис, приправленный шафраном — предшественник миланского ризотто) принимал «приправленные» ванны, убежденный, что растение помогает залечивать раны. Римляне использовали шафран для приготовления духов. В то же время у римлян им посыпали свадебные ложи, чтобы принести удачу жениху и невесте. Из Афганистана, одного из важнейших центров выращивания, шафран был доставлен в Европу по знаменитому Шелковому пути вместе с золотом и драгоценными камнями. Легенды рассказывают о большой любви между нимфой Смилакс и юным воином по имени Крокус. Боги воспротивились их любви, что привело Крокуса к самоубийству. От боли Смилакс сошла с ума. Боги раскаялись в содеянном и позволили двоим пережить заново жизнь в виде двух растений: нимфы, подобной Smilax Aspera, с колючими ветвями и листьями в форме сердца, воина, подобного Crocus Sativus, с гордым сиреневым цветом и с теплой и светлой душой, представленной желтым цветом пестиков. Согласно греческой мифологии, Зевс спал на кровати, покрытой шафраном.
Сегодня шафран особенно ассоциируется с гастрономией – той изысканной. Специя придает аромат разнообразным блюдам. Он используется во многих восточных блюдах, особенно в иранской и индийской кухне, как мясной, так и вегетарианской. На Западе мы различаем его вкус в некоторых из самых известных европейских блюд — миланском ризотто, испанской паэлье или провансальском рыбном супе (буйабес). Шафран также хорошо подходит для десертов. Шафран популярен среди гурманов. Его насыщенный вкус, в то же время нежный, выводит многие блюда на новый уровень, придавая им красивый желтый цвет, который возбуждает аппетит. В Испании в последнее воскресенье октября, в районе Ла-Манча, празднуют конец сбора шафрана. Участвуют и местные жители, и люди со всей страны, и туристы. Выбрана королева праздника, Дулчина, а Дон Кихот и Санчо Панса торжественно появляются в старинных костюмах (персонажи испанского романа Мигеля де Сервантеса).
Свойства шафрана:
— Важный источник антиоксидантов.
— Предотвращает расстройства нервной системы. Похоже, что он оказывает благотворное влияние при болезни Альцгеймера из-за его свойств, улучшающих память, а также антиоксидантного и противовоспалительного действия.
— Улучшает настроение, снижает депрессию и беспокойство. Стимулирует приток крови к мозгу.
— Оказывает тонизирующее действие на сердце и способствует регенерации нейронов.
— Улучшает зрение. Защищает организм от болезней старости, таких как дегенерация желтого пятна и катаракта.
— Очиститель крови. Способствует насыщению кислородом и хорошей циркуляции крови.
— Восстанавливает кожу. Антибактериальные и противогрибковые свойства шафрана делают его эффективным при лечении прыщей и черных точек, освежают уставшую кожу, удаляют темные круги под глазами, отшелушивают кожу, предотвращают появление морщин.
— Улучшает кровообращение в пищеварительной системе, оболочках желудка и толстой кишки. Чай с шафраном — естественное очищающее средство от токсинов, его можно использовать при лечении кишечных расстройств и псориаза.
— Компоненты кроцин и шафранал подавляют рост канцерогенных опухолей в организме благодаря своим противораковым свойствам.
— Афродизиак.
— Уменьшает симптомы предменструального синдрома.
— Подавляет жировые отложения и снижает уровень холестерина. Способствует похуданию и снижению аппетита.
— Антибактериальное и противовоспалительное действия.
— Присутствие железа в шафране важно для образования гемоглобина и является сопутствующим фактором производства красных кровяных телец.
— Шафран — хороший источник витаминов группы B, витамина A, витамина C.
Меры предосторожности: Во время беременности следует избегать доз, превышающих те, которые обычно содержатся в пище, или даже вовсе избегать его. Запрещен для пациентов, страдающих биполярным расстройством.